Dicen investigadores de Rutgers y Edimburgo que una serie de grandes erupciones volcánicas en Islandia en 1783, un invierno inusualmente frío en el hemisferio norte y severas hambrunas en Egipto e India estuvieron relacionadas por un “efecto dominó” atmosférico. Ellos creen que pueden usarse este tipo de datos para predecir los efectos climáticos de grandes erupciones en el futuro, permitiendo que la gente se prepare anticipadamente. Ellos emplearon modelos de computadora para simular los gases liberados por la fisura de Laki en Islandia, cómo fueron transportados por los vientos y cómo interaccionaron con el clima. Las erupciones duraron de junio de 1783 a febrero del año siguiente y produjeron 12 mil millones de metros cúbicos de lava y 100 millones de toneladas de dioxido de azufre y gases tóxicos. Murieron 9 mil islandeses. El dioxido de azufre forma partículas de ácido sulfúrico que bloquean la luz solar. Eso posiblemente ocasionó que el verano de 1784 haya sido el más frío de 500 años de Alaska y Siberia.
Las temperaturas más frías en el norte disminuyeron la diferencia de temperaturas entre Eurasia y Africa y entre los oceános Indico y Atlántico y por tanto los vientos del monzón del norte de Africa e India no llevaron suficiente humedad tierra adentro. La crecida del río Nilo en 1784 no fue suficiente para producir alimentos y la hambruna llegó a El Cairo. 17% de los pobladores del valle del Nilo murieron. En la India, en ese mismo año también sucedieron hambrunas por cosechas insuficientes.
Más información en NewScientist.com y la revista Geophysical Research Letters (DOI:10.1029/2004JD005487, 2005).
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