viernes, 25 de mayo de 2007

CCG, CATACLISMO EN NORTEAMERICA, PARTO VIRGINAL Y OTROS USOS DEL VIAGRA

Esta semana ha sido muy fructifera en cuanto a difusión de noticias científicas. Justo antes de comentarlas empezaron a aparecer en los medios masivos de comunicación. Por eso esta entrada es un popurri, solo para retomar algo de lo que llego a las primeras planas.


CCG: EL GENOMA HUMANO PRESENTA REARREGLOS

El grupo del Dr. Rafael Palacios del CCG-UNAM reportó en PNAS recientemente que el genoma humano presenta rearreglos, que difieren de acuerdo al tipo celular incluso de un mismo individuo y que la cantidad de éstos se incrementa con la edad. Esto puede tener implicaciones en medicina y enfermedades degenerativas (por ejemplo cáncer). El trabajo fue publicado el mes pasado y es el artículo inaugurual del Dr. Palacios como miembro de la National Academy of Sciences de Estados Unidos.


UN COMETA BARRIO LA MEGAFAUNA DE AMERICA DEL NORTE.

Extinciones masivas, cambio climático y cráteres misteriosos apuntan a un cataclismo colosal proveniente del cielo. Un grupo de investigadores presentarán esta semana en México sus resultados acerca de lo que podría haber sido una catástrofe gigantesca en Norteamérica. Los restos de un cometa que cayo a la Tierra al parecer hace 13 mil años ocasionó inmensos incendios, extinción de especies de megafauna (mamuts, leones americanos, osos) y la desaparición de la cultura Clovis.

PARTO VIRGINAL DE TIBURONES MARTILLO

En un estanque del acuario de Omaha (EU) en el que sólo había tres hembras de tiburón martillo nació de repente una cría. Quién fue el padre? Después de realizar investigaciones se demostró que el material genético presente en la cría pertenecía únicamente a una de las hembras. Es decir, la cría se generó a partir de reproducción asexual y es el primer reporte en este tipo de animales de un evento de esta naturaleza. Además de las implicaciones biológicas, este tipo de reproducción en los tiburones martillo representa una pérdida de diversidad biológica que puede ser perjudicial en el caso de aquellas regiones en que se encuentra en poblaciones reducidas.

Más detalles en Biology Letters (DOI: 10.1098/rsbl.2007.0189)

EL VIAGRA REDUCE EL JET LAG EN RATONES

Además de los conocidos efectos del sildenafil, se encontró que una dosis mínima de la pastillita azul disminuye a una mitad los efectos de cambios bruscos de horario en ratones. Este efecto, llamado jet lag, es típico de los vuelos intercontinentales.
Por cada huso horario que se atraviesa (principalmente en dirección al Este) se requiere un día para recuperar la normalidad. En este caso, la toma de pequeñas dosis de Viagra podría ser benéfico para disminuir el cansancio y la falta de concentración del jet lag. Ojo, no hay efectos secundarios indeseables.

El artículo completo está en Proceedings of the National Academy of Sciences (DOI: 10.1073/pnas.0703388104)

COLAPSO DE LA POBLACION DE UN PEZ AL EXPONERLOS A AGUAS RESIDUALES CON ESTROGENOS

La población de un pez llamado Pimephales en un lago canadiense se colapsó en siete años al tener contacto con aguas residuales municipales. Estas aguas contenían concentraciones típicas de estrógenos sintéticos provenientes de la toma de pastillas anticonceptivas por parte de la población femenina en las ciudades que descargan ahí. El compuesto más potente resultó ser el 17-etinilestradiol que causó feminización de los machos de la especie, teniendo como consecuencia tasas reducidas de fertilidad y reproducción.

Más información en Proceedings of the National Academy of Sciences 2007 104: 8897-8901.

martes, 8 de mayo de 2007

Llenarse con el solo olor de la comida, o como vivir mas haciendole al fakir

La mosca de la fruta Drosophila con una dieta restringida de calorías vive más que el promedio, según investigadores del Baylor College of Medicine (trabajo publicado en la revista Science en febrero pasado).

El estudio extiende los trabajos previos de que la mayoría de animales, incluyendo roedores y hasta primates, viven más con dietas con calorías fuertemente restringidas.

Pero de que depende este efecto?

Para empezar a descifrar el problema, la mosca con dieta restringida fue expuesta al olor de la levadura (que es el principal componente de su alimentación). Cuál sería la sorpresa cuando encontraron que en esas moscas se reducía el lapso de vida de 6 a 18%. Es decir, el solo olor de la comida hacía que se perdiera el efecto de alargamiento de su periodo de vida en esas condiciones.

Entonces probaron una variante de la mosca que no tenia el gene Or83b (que es clave para el olfato) y vieron que las moscas que no podían oler la levadura recuperaban el efecto de vivir más. De esta manera, los autores hacen la hipótesis de que el olfato en la mosca afecta la fisiología del adulto y su envejecimiento, posiblemente a través de percibir la disponibilidad de nutrimentos.

Interesante, no?

lunes, 7 de mayo de 2007

Hackers avispados

Ellas tienen un fuerte cerco de seguridad.

Pero los hackers lo pueden vencer imitando la contraseña, ayudadas por un misterioso colaborador.

Ya adentro del sistema, inician su plan de aniquilamiento.

Historia de espías? No. Esto pasa con las abejas de panal (o europea). La pequeña abeja Aethina tumida, llamada asesina, logra burlar la seguridad de la abeja de panal produciendo, con la ayuda de una levadura, acetato de isopentilo. Este compuesto es una suerte de alarma para las abejas de panal. Cuando la invasora entra al panal, las obreras detectan el compuesto y se desorientan, lo cual las hace una presa facil de la abeja asesina. Este comportamiento fue investigado por el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos de Nairobi, en Kenia.

Más información en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (DOI: 10.1073/pnas.0702813104).

viernes, 4 de mayo de 2007

Diferencias en genes que pueden aumentar el riesgo cardiaco

Dos estudios con más de 40 mil personas han identificado que tres genes con ligeras variaciones están relacionadas a un incremento sustancial del riesgo de ataque cardíaco en la población blanca, principalmente en adultos menores de 60 años.

En la U. de Ottawa los investigadores tomaron muestras de sangre de 28 mil personas con problemas del corazón y otras saludables. Identificaron las variantes mediante una tecnología llamada gene chip.

Las diferencias se encontraron en el cromosoma 9 y había prevalencia de dos variantes en pacientes con enfermedad del corazón. Los individuos de descendencia europea que llevaban una o dos copias de las variantes tenían 25 y 40% más probabilidad de prersentar enfermedades coronarias. Los pacientes de raza negra no mostraron esa tendencia.

En otro estudio en Islandia, con 17 mil pacientes, identificaron una variante en el mismo cromosoma 9 que elevaba la posibilidad de ataque cardíaco en 60%, en adultos de entre 50 y 60 años.

Más informacion en NewScientist.com y Science (DOI: 10.1126/science.1142447, 10.1126/science.1142842).

jueves, 3 de mayo de 2007

Qué mató a las mascotas?

Este es uno de los más misteriosos casos de envenenamiento de los Últimos tiempos.

La primera pista de que algo iba mal fue cuando 14 gatos y un perro murieron después de comer alimento de mascotas: trocitos de carne en salsa.

Después, miles de mascotas en todo EU enfermaron, la mayoria de falla renal. Muchos aseguraron que se trató de un envenenamiento por un contaminante presente en alimentos importados de China.

Pero seis semanas después del primer caso, nadie está seguro de cuál fue el veneno responsable.

Los detalles en NewScientist.com.

miércoles, 2 de mayo de 2007

El primer experimento de terapia genetica en humanos ciegos

Ha iniciado el primer experimento con terapia genética para la ceguera de nacimiento en 12 pacientes.

El ensayo tiene lugar en el Moorfields Eye Hospital de Londres y con éste esperan restaurar la visión en los pacientes que tienen ceguera por degeneración de la retina.

Esta es causada por una anormalidad del gene RPE65, importante porque participa en el reciclaje del retinol y esta es una molécula que ayuda a que los ojos detecten la luz. Se realizó un ensayo previo exitoso en perros con el mismo desorden.

Los investigadores dicen que conocer el resultado final de la terapia puede llevarse varios meses.

Más información en NewScientist.com.

Células troncales que se vuelven espermáticas

En lo que sería el primer paso para producir esperma artificial, investigadores de la U. de Tyne (Reino Unido) han convertido células de la médula ósea en un tipo primitivo de esperma.

Si estas precursoras se pueden convertir en espermatozoides completamente funcionales, la técnica podría permitir a los hombres infértiles engendrar sus propios hijos y aún hacer que las mujeres producieran su propio esperma.

Pero los expertos dicen que hay que tener precaución porque obtener el esperma a partir de los precursores representa retos difíciles (además de los éticos).

Más información en Gamete Biology: Emerging Frontiers on Fertility and Contraceptive Development (SRF 63, p 69, 2007)

El dicloroacetato: droga milagrosa para el cancer?

Suena muy bueno para ser verdad: una droga sencilla y barata que mata casi todos los cánceres eliminando su “inmortalidad”.

La droga, llamada dicloroacetato o ácido dicloroacético se ha usado por años para tratar desordenes metabólicos raros y es relativamente segura.

No hay patente sobre ella, lo que significa que se puede fabricar por una fracción del costo de los medicamentos más nuevos.

Cómo funciona? El dicloroacetato ataca una característica única de las células cancerosas: el hecho de que obtienen su energía a través del cuerpo celular principal, más que de las vías en que intervienen los organelos, como las mitocondrias. Este proceso es la glicólisis, es un proceso ineficiente y usa grandes cantidades de azúcares.

El uso del dicloroacetato puede tener reacciones secundarias que requieren ser analizadas.

Más información en Cancer Cell, DOI: 10.1016/j.ccr.2006.10.020).

Como te puede afectar lo que comio tu abuela?

Un nuevo estudio demostró por primera vez que la dieta de la madre puede cambiar el comportamiento de un gene específico hasta por dos generaciones. Al alimentar ratones con una dieta enriquecida durante el embarazo, se silenció un gene de pelaje claro en sus crías. Aún cuando esas crías comieron después una dieta estándar, el gene permaneció menos activo en la siguiente generación y la característica del pelaje se mantuvo.

Este hallazgo puede explicar un resultado de estudios recientes en poblaciones humanas, que incluyen uno que mostró que los nietos de suecas bien alimentadas tuvieron un mayor riesgo de diabetes.

Más información en Proceedings of the National Academy of Science (DOI: 10.1073/pnas.0607090103).

El poder curativo de la salivita

De la saliva humana se obtuvo un eliminador natural del dolor que es hasta seis veces mas potente que la morfina.

La sustancia, llamada opiorfina, puede dar lugar a una nueva generación de aliviadores del dolor, tan buenos como la morfina, pero sin los efectos laterales adictivos y sicológicos de esta droga tradicional. Cuando los investigadores inyectaron un químico inductor de dolor en ratas, 1 gramo de opiorfina por kilograma de peso alcanzó el mismo efecto calmante del dolor que 3 gramos de morfina.

La sustancia puede tener también efectos antidepresivos y se puede sintetizar fácilmente, sin tener que aislarla necesariamente de la saliva.

Más información en NewScientist.com y en Proceedings of the National Academy of Sciences (vol 103, p 17979).

Cómo funciona el Ritalin?

La paradoja es que un estimulante tipo anfetamina tenga un efecto calmante en niños con déficit de atencion por hiperactividad (o ADHD).

Pero los experimentos con ratas dan la respuesta apropiada. Parece que el metilfenidato (Ritalin) usado para tratar el ADHD tiene dos efectos contradictorios. Primero eleva los niveles del neurotransmisor noradrenalina que probablemente agudiza los sentidos y al mismo tiempo enlentece las reacciones cerebrales a distracciones no deseadas.

Probablemente ayuda a que el animal se enfoque en lo que es nuevo y no se distraiga con lo que le es familiar, dice Candice Drouin quien condujo la investigación en la U de Filadelfia:

“Eso es lo que pasa con los niños con ADHD: ponen atención a demasiadas cosas”

El equipo tomó mediciones del cortex somatosensorio primario, una región cerebral que registra las señales sensoriales.

Más información en NewScientist.com

¿Qué tiene que ver una erupción en Islandia con hambrunas en Egipto e India?

Dicen investigadores de Rutgers y Edimburgo que una serie de grandes erupciones volcánicas en Islandia en 1783, un invierno inusualmente frío en el hemisferio norte y severas hambrunas en Egipto e India estuvieron relacionadas por un “efecto dominó” atmosférico. Ellos creen que pueden usarse este tipo de datos para predecir los efectos climáticos de grandes erupciones en el futuro, permitiendo que la gente se prepare anticipadamente. Ellos emplearon modelos de computadora para simular los gases liberados por la fisura de Laki en Islandia, cómo fueron transportados por los vientos y cómo interaccionaron con el clima. Las erupciones duraron de junio de 1783 a febrero del año siguiente y produjeron 12 mil millones de metros cúbicos de lava y 100 millones de toneladas de dioxido de azufre y gases tóxicos. Murieron 9 mil islandeses. El dioxido de azufre forma partículas de ácido sulfúrico que bloquean la luz solar. Eso posiblemente ocasionó que el verano de 1784 haya sido el más frío de 500 años de Alaska y Siberia.

Las temperaturas más frías en el norte disminuyeron la diferencia de temperaturas entre Eurasia y Africa y entre los oceános Indico y Atlántico y por tanto los vientos del monzón del norte de Africa e India no llevaron suficiente humedad tierra adentro. La crecida del río Nilo en 1784 no fue suficiente para producir alimentos y la hambruna llegó a El Cairo. 17% de los pobladores del valle del Nilo murieron. En la India, en ese mismo año también sucedieron hambrunas por cosechas insuficientes.

Más información en NewScientist.com y la revista Geophysical Research Letters (DOI:10.1029/2004JD005487, 2005).

¿Mezclas de humanos?

En el centro del debate de la emergencia de los humanos modernos y su dispersión por el globo está la cuestión de si linajes arcaicos contribuyeron al juego de genes del humano actual y si tales contribuciones impactaron en la adaptación evolutiva de nuestra especie. El gene microcephalin 1 (MCPH1) regula el tamaño del cerebro y ha experimentado una fuerte selección positiva en el linaje del Homo sapiens. En humanos modernos el haplogrupo D de MCPH1 está presente en el 70% de la población mundial. Investigadores estadunidenses estudiaron el origen del haplogrupo D y encontraron que se originó en una línea humana hace 1 millon de años pero que entró al linaje moderno hace sólo 37 mil años.

Esto apoya la posibilidad de que hubo mezcla de humanos modernos y arcaicos (Neandertales, por ejemplo) y que nuestra especie se benefició evolutivamente ganando alelos ventajosos.

Más información en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences del 4 de diciembre de 2006.

¿Los salmones transgénicos son peligrosos para sus parientes silvestres?

Algunos peces modificados genéticamente parecen tener un cambio de personalidad cuando cambian las condiciones de laboratorio por un ambiente más natural. Los peces transgénicos que se comportan ferozmente en un tanque se atemperan en condiciones más naturales. Esto significa que no será fácil para los biólogos predecir las consecuencias ecológicas de animales modificados genéticamente que hayan escapado.

El salmón transgénico que sobreproduce la hormona del crecimiento puede ser hasta 25 veces más grande que los silvestres y es ventajoso para los acuacultores porque es una forma rápida para que alcancen el tamaño requerido en el mercado. Pero algunos experimentos en laboratorio sugirieron que estos peces eran depredadores más agresivos, originando preocupaciones de que pudieran dañar a los poblaciones silvestres en el caso de que escaparan de las granjas. Sin embargo, en un estudio más reciente de investigadores canadienses en que simularon condiciones naturales en tanques, se observó que los salmones modificados reducían sus tasas de crecimiento y depredación.

Más información en NewScientist.com y la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (DOI: 10.1073/pnas.0608767104).

¿Los pajaros planean para el futuro?

Todos somos viajeros en el tiempo en cuanto podemos recordar o planear para el futuro. Muchos creen que es una cualidad única de los humanos. Unos pájaros llamados en inglés scrub-jays occidentales almacenan alimento, como lo hacen otros animales aprovisionadores, pero es difícil saber si lo hacen planeando para el futuro o por instinto, como cuando hacen nidos o emigran. Investigadores de Cambridge permitieron que 8 scrub-jays se alimentaran libremente durante el día por seis días, excepto por las mañanas, cuando se les permitía entrar ya fuera a un compartimiento que tenía desayuno o a uno que no tenía. En la noche del séptimo día a los pajaros se les dio una cantidad inesperada de alimento. Los investigadores encontraron que el extra de alimento lo almacenaron en el compartimiento en que los pajaros habían aprendido que no encontrarían desayuno.

Esto sugiere que planean para el futuro. En este caso, un futuro sin desayuno.

Más información en NewScientist.com y la revista Nature (DOI: 10.1038/nature05575).

La importancia de comer pescado

Las mujeres que siguieron las instrucciones de la agencia de alimentos y medicinas de EU (FDA) sobre no comer más de tres porciones de pescado (unos 340 gramos) a la semana, incrementaron el riesgo de que sus hijos desarrollaran habilidades sociales y verbales 50% más bajas. Los cientificos encontraron que los niños cuyas madres comieron la menor cantidad de alimentos marinos en el embarazo mostraron los peores desempeños en pruebas de desarrollo social y verbal.

Más información en NewScientist.com.

¿El humano sigue evolucionando?

Al analizar el ADN de restos humanos del período neolítico de Europa se descubrió la primera evidencia de que los humanos modernos han evolucionado en respuesta a la selección natural. Hace apenas 7000 años los europeos eran incapaces de digerir la leche. Actualmente más del 90% sí puede hacerlo. Los investigadores dicen que en las poblaciones de antiguos europeos se extendió rápidamente un cambio en el gene de la enzima lactasa (que rompe la molécula de la lactosa) debido a la ventaja evolutiva que representa el poder digerir la leche en edad adulta.

Los detalles en NewScientist.com y la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (DOI: 10.1073/pnas.0607187104).

¿Cómo tener una cola nueva?

Los renacuajos pueden regenerar su cola gracias a una técnica que altera las propiedades eléctricas de sus células. Esta “reconstrucción eléctrica” en el sitio de una amputación ayuda a guiar al tejido para su regeneración. Esto podría ser útil en el futuro para regenerar tejidos en extremidades en pacientes que han sufrido daños en la columna vertebral, por ejemplo.

Más información en NewScientist y la revista Development (DOI: 10.1242/dev.02812).

Porque se da el autismo?

Las duplicaciones o eliminaciones de partes del genoma puede ser la causa de muchos casos de autismo. Estos eventos alteran el número de copias de genes particulares en las regiones afectadas. En un estudio se encontró que las variaciones en el número de copias son diez veces más comunes en los niños autistas que en los otros niños. Esto sugiere que el autismo no es causado por un defecto en un gene único.

Entérate de los detalles en NewScientist.com y la revista Science (DOI: 10.1126/science.1138659).